Vacuümfabrikant Leybold viert 170e verjaardag

Zonder het onvermoeibare werk en de inzet van meerdere generaties toegewijde medewerkers was dit jubileum niet mogelijk geweest. De zakenman Ernst Leybold legde de basis in 1850, toen hij van Rotenburg ob der Tauber naar Keulen verhuisde om zijn eerste bedrijf op te richten. Aanvankelijk als commissie en expeditiebureau voor medisch glaswerk, zalfpotjes, thermometer en weegschaal; In 1854 breidde hij zijn assortiment uit met fysieke, farmaceutische en chemische apparaten. Leybold verkocht zijn bedrijf uiteindelijk in 1870, hoewel het bleef opereren onder de naam E. Leybold's Nachfolger.

De triomfantelijke processie van vacuümtechnologie begon in 1906 door samenwerking met Dr. Wolfgang Gaede, hoogleraar natuurkunde in Karlsruhe. Gaede's arbeidsethos werd gekenmerkt door efficiëntie: "Als ik een idee uit wetenschappelijke interesse nastreef, bedenk ik altijd een uitvinding." De samenwerking tussen Leybold en Gaede was dan ook gunstig, het leverde onder meer innovaties op die vandaag de dag nog steeds erg belangrijk zijn, zoals de uitvinding van de moleculaire luchtpomp, het basisprincipe van de turbomoleculaire pomp (1911) en het gebruik van de diffusie pomp (1913). Diffusiepompen hebben geen bewegende delen - hun werkingsprincipe is gebaseerd op dampvormige drijfgassen en maakt een betrouwbare, onderhoudsarme werking mogelijk. Deze robuuste "werkpaarden" worden nog steeds gebruikt in toepassingen. Het gasballastapparaat van Gaede voor het efficiënt pompen van dampen - gepatenteerd in 1935 - wordt nog steeds in veel toepassingen gebruikt.

Mijlpaal in vacuüm coatingtechnologie

Het jaar 1913 markeert het begin van de vacuümmetallurgie. Dr. Wilhelm Rohn, hoofd van het fysische testlaboratorium bij WC Heraeus GmbH in Hanau, ontwikkelde in die tijd een proces voor het onder vacuüm smelten van zeer zuivere metalen. Onderbroken door WO I kon het 'proces voor het vacuüm smelten en ontlaten van metalen en legeringen' pas na de oorlog in 1918 worden gepatenteerd. In 1931 slaagde Wilhelm Carl Heraeus erin metalen op glas te verdampen - een nieuwe mijlpaal in de vacuümcoatingtechnologie.

Dr. Manfred Dunkel nam in datzelfde jaar (1931) de functie van algemeen directeur van E. Leybold's Nachfolger over en leidde het bedrijf met succes tot 1967. Deze periode was bepalend, aangezien vacuümtechnologie in die tijd steeds meer in de bloemenindustrie werd gebruikt. Daarom waren zowel technische en wetenschappelijke kennis als managementvaardigheden vereist om de bevindingen om te zetten in procestechnische toepassingen.

Metallgesellschaft AG en Degussa AG verwierven in 1948 en 1955 deelnemingen in E. Leybold's Nachfolger. Dit zorgde voor synergieën, zorgde voor succes op de wereldmarkten en leidde in 1967 tot een fusie van E. Leybold's Nachfolger en Heraeus Hochvakuum GmbH. Het resultaat was een goed gemengd portfolio van vacuümtechnologie en vacuümprocestechniek. Verdere groei was het gevolg van productontwikkelingen zoals cryogene pompen met vloeibaar helium (1962) en heliumlekdetectoren. In 1963 werden voor het eerst ionenverstuiverpompen gepresenteerd.

De jaren 80 werden gekenmerkt door een sterke groei. Tegen 1987 was Leybold uitgegroeid tot ongeveer 5600 werknemers en behaalde een omzet van meer dan een miljard D-Mark. Fundamentele veranderingen in de eigendomsstructuur vonden binnen hetzelfde jaar plaats; De Metallgesellschaft AG trok zich terug als aandeelhouder en ook WC Heraeus verkocht haar aandelen. Dit resulteerde erin dat Degussa AG nu de enige aandeelhouder was. Het hoofdkantoor van de ‚Leybold AG 'en de sector van de vacuümprocestechnologie verhuisden naar de locatie Hanau. Vacuümtechnologie bevond zich in Keulen en wetenschappelijk en technisch lesmateriaal bevond zich in Hürth. Met de opening van het IJzeren Gordijn in 1989 en de economische neergang van de westerse geïndustrialiseerde landen, beleefde de nieuwe Leybold AG grote economische turbulentie. Dit resulteerde in de verkoop van de aandelen van Degussa AG aan de Oerlikon-Bührle Group (Zwitserland) in 1994. 1995, de Leybold AG en de Balzers AG werden samengevoegd in de Balzers en Leybold Group.

In 1997 richtte Leybold GmbH een volledige dochteronderneming in China op om te profiteren van het hoge potentieel van de opkomende economische regio en de nabijheid van klanten. In 2000 werd de Oerlikon-Bührle-groep omgedoopt tot UNAXIS, vergezeld van een uitgebreide herstructurering door zich te concentreren op halfgeleidergerelateerde technologieën. Dit vereiste innovaties in de fabricagetechnologie die Leybold ontmoette door in 2004 het nieuwe productiegebouw voor hoogvacuümtechnologie te openen. Gesteund door economische groei werd de UNAXIS-groep in 2006 omgedoopt tot "Oerlikon". Leybold opereerde onder de naam Oerlikon Leybold Vacuum tot de verkoop aan Atlas Copco.