Festo ziet enorme toekomst voor pneumatiek

De Festo Group had te maken met een omzetdaling van 7,5% in 2020 als gevolg van de pandemie, met een omzet van 2,84 miljard euro ($ 3,4 miljard). Dankzij toekomstgerichte kostenbesparende maatregelen en werkgelegenheidsbescherming was het bedrijfsresultaat in 2020 echter iets hoger dan in het voorgaande jaar.

"Dit heeft ons in staat gesteld om ons personeel veilig door het crisisjaar te leiden en een goede basis te creëren om klaar te zijn voor de wereldeconomie om weer aan te trekken. Tegelijkertijd geeft het ons de financiële vrijheid om nu ook in onze toekomst te investeren", aldus Jung. Net als vorig jaar bedroeg de R&D-ratio van het bedrijf 8% van de omzet.

Festo heeft de afgelopen jaren niet alleen fors geïnvesteerd in Europa, maar ook in de groeiregio's van Noord-Amerika en Azië. De "local-for-local"-aanpak van het bedrijf heeft gezorgd voor stabiele toeleveringsketens, die nu veilig wereldwijd en lokaal functioneren in de crisis.

"In principe konden we van de ene op de andere dag overschakelen op digitale formaten voor training, klantbezoeken, technische ondersteuning en onderhoud op afstand van installaties. Het is een soepele overgang geweest en tegen 2025 zal een derde van onze omzet online zijn", aldus Jung.

Voor 2021 verwacht het bedrijf een inhaaljaar. "We zijn het jaar goed begonnen, met een sterke groei in het eerste kwartaal. Het einde van de pandemie kan echter nog niet worden ingeschat. We zetten daarom onze spaarkoers voort. Tegelijkertijd blijven we investeren in onze groei- en innovatiestrategie", zegt hij.

Strategie 2025+

De implementatie van de nieuwe Strategie 2025+ is in volle gang op Festo. De focus ligt op groei en performance, innovatie en toekomstige markten, digitalisering en kunstmatige intelligentie (AI) en duurzaamheid. Digitalisering en AI bepalen de product roadmap met slimme en intelligente producten die enablers zijn voor energie-efficiëntie en duurzaamheid in klanttoepassingen.

Er is ook een sterke focus op toekomstige markten. "De structurele verandering in veel sectoren is duidelijk merkbaar voor ons, van de elektronica-industrie tot elektromobiliteit en life tech. Elektrificatie in de auto-industrie wint enorm aan kracht. We zien een sterke vraag naar automatiseringsoplossingen voor de productie van elektrische voertuigen en voertuigelektronica en batterijproductie. Bovendien is er een grote vraag naar kwalificatie in het hele spectrum van elektrificatie. Dit biedt ons grote groeimogelijkheden voor de komende jaren", legt Jung uit.

Het lifetech-bedrijfssegment dat medische technologie en laboratoriumautomatisering omvat, is booming met groeipercentages van meer dan 100%. "Onze producten leveren een belangrijke bijdrage aan de bestrijding van de pandemie. Onze piëzokleppen worden bijvoorbeeld gebruikt in ademhalingstoestellen en ventilatoren, en onze laboratoriumautomatiseringssystemen maken een hoge doorvoer mogelijk in Covid-19-tests en bij de ontwikkeling en productie van vaccins.

"Automatisering is de voorwaarde voor ons om mensen wereldwijd snel, veilig en betaalbaar te kunnen leveren en behandelen in hoge medische kwaliteit – of het nu gaat om medicijnen en vaccins, ademhalingstoestellen of medische hulpmiddelen. Daarom zullen we onze LifeTech-activiteiten de komende jaren sterk blijven uitbreiden", aldus Jung. Festo breidt bijvoorbeeld zijn Technical Engineering Center for LifeTech in Boston, dat in 2018 werd geopend, voortdurend uit om deze veelbelovende groeimarkt verder te ontwikkelen.

"Een andere belangrijke groeimarkt is technische opleiding. Virtuele training zag een enorme vraag tijdens de pandemie", vervolgde hij. Festo Didactic identificeerde al vroeg trends als digitalisering, duurzaamheid, energie-efficiëntie en elektrificatie en zette digitale trainingsplatforms op die aan deze behoeften voldoen. "We gaan ervan uit dat over vijf jaar een-op-twee trainingssystemen digitaal plaatsvinden.

"We hebben ook het gevoel dat we een maatschappelijke verantwoordelijkheid hebben, omdat thuisonderwijs op dit moment een belangrijke rol speelt", zegt hij. In de lockdown lanceerde Festo Didactic met succes zijn nieuwe digitale leerplatform, Festo LX, voor technisch onderwijs en leverde meer dan 6.500 gratis exemplaren van de thuisonderwijsversie voor mechatronicacursussen op scholen.

Duurzaamheid en automatisering

"Als bedrijf en maatschappij moeten we de balanceringshandeling in de pandemie beheren om tegelijkertijd manieren te vinden om uit de crisis te komen en onze toekomstige activiteiten te richten op duurzaamheid. Automatisering en technisch onderwijs zijn daarbij de sleutel. We hebben hier ook een hoge maatschappelijke verantwoordelijkheid voor duurzame ontwikkeling", aldus Jung. Het doel is om de productie geleidelijk te ontwikkelen in de richting van een circulaire economie.

Met een focus op digitalisering, AI en energie-efficiëntie ziet hij een enorme toekomst voor pneumatiek. "Bij Festo zijn we ervan overtuigd dat met name pneumatiek op veel gebieden enorme voordelen biedt ten opzichte van elektriciteit - het is robuust, eenvoudig en kostenefficiënt - en dat geen enkele andere technologie het kan evenaren. Op dit moment ontwikkelen we dit verder in de richting van slimme en digitale pneumatiek. Er is hier nog veel potentieel", aldus Jung.

In 2020 heeft het bedrijf ook intern grote vooruitgang geboekt op het gebied van klimaatbescherming en daarmee in de richting van zijn klimaatdoelstelling om tegen 2025 minstens 30% CO2 te besparen. Festo heeft de grootste hefboomwerking voor klimaatbescherming bij haar klanten door de juiste productselectie van pneumatiek en elektrische aandrijvingen, omdat ongeveer 90% van de levenslange CO2-uitstoot van een product wordt gegenereerd tijdens het gebruik van het product en slechts ongeveer 10% tijdens de productie. Slimme producten en diensten, digitalisering en AI geven een nieuwe impuls aan energie-efficiëntie op weg naar CO2-neutrale productie.